Lâmpadas Elétricas

Os primeiros anos do século 20 foram alguns dos anos mais mortais na história registrada da mineração nos Estados Unidos, pois as demandas de uma sociedade em industrialização criaram maiores demandas por carvão. Em 1909, foram registrados 20 desastres em minas de carvão, o maior número já registrado. Em 1910, foram registrados 25 desastres em minas (metal/não metal e carvão). A mina de carvão Monongah, na Virgínia Ocidental, foi o local do maior desastre em mina de carvão da história dos EUA em 1907, com 362 mortes registradas. Este desastre levou o Congresso a criar o U.S. Bureau of Mines como uma tentativa de melhorar as condições de trabalho em todo o país.

Foram esses desastres crescentes que levaram o engenheiro de minas John T. Ryan Sr. e George H. Deike a fundar a Mine Safety Appliances Company (MSA) em 1914. Eles recrutaram Thomas Edison para ajudá-los a criar uma lâmpada de capacete elétrica confiável e segura. A eletricidade estava disponível em residências há anos, mas a aplicação de iluminação elétrica em minas era uma proposta mais difícil devido aos extensos custos de fiação.

A solução para este problema foi um pacote de bateria recarregável projetado por Edison. A Lâmpada de Capacete Edison consistia em uma bateria envolta em uma caixa de aço com travamento automático, usada no cinto do mineiro. Um cabo flexível ia para a lâmpada de capacete, e sua entrada na bateria era protegida por uma capa de aço flexível. A bateria podia alimentar uma lâmpada de seis velas por 12 horas e era recarregada no final do turno do mineiro. As medidas de segurança na lâmpada incluíam uma desconexão imediata dos contatos elétricos se a lâmpada fosse quebrada, que resfriava o filamento de tungstênio a tal ponto que não inflamaria nenhum gás inflamável no ar.

                         Edison com sua Lâmpada (Foto: Sítio Histórico Nacional Edison)

A MSA Company mais tarde fabricou capacetes otimizados para a Lâmpada de Capacete Edison, com uma montagem na frente para a lâmpada e um guia na parte de trás para o cabo, permitindo que o mineiro se movesse livremente sem qualquer impedimento do fio que ia da bateria à lâmpada. Os capacetes de mineração Bullard “Hard Boiled” também incluíam uma montagem de couro que podia acomodar uma lâmpada de carbureto ou uma lâmpada elétrica, com um guia de cabo na parte de trás do chapéu. Um exemplo desta lâmpada de capacete pode ser visto à esquerda. Antes que os regulamentos de segurança exigissem capacetes, os mineiros usavam lâmpadas elétricas em seus capacetes de lona e capacetes rígidos.